教室是传统的学习中心，但现在，一些非传统工具，如笔记本电脑、手机、MP3播放器和PDA等，正在填补教室覆盖不了的地方。
流动中或分散各处的在职人员参加的继续教育，正在经历一个可说是革命的过程，专业人士用“混合”一词来描述这一过程。在这种教育模式中，通过多种移动装置传递的教学资料，放大并增强了教室中的各种讨论活动。
虽然教育家们会吃惊，但本文将教育、培训和公司信息看作一回事：重要的是，如何将学习内容传递给不能轻易聚在一起上课的个人。
例如，总部设在都柏林的Intuition公司，正让许多人对其金融和保健课程产生兴趣，而这些课程内容都是通过黑莓(BlackBerry)接收的。课程模块（包括反洗钱方法等主题）通常有20分钟的内容，并包括一次考试。得到的成绩和学分会被自动记录。
这些课程为流动人员或很少呆在办公室的人提供培训，同时还使他们的公司能充分利用在黑莓技术上的投资——这些投资往往相当重大。Intuition公司首席技术官基思?奥洛克林(Keith
O'Loughlin)表示：“你可以往黑莓发送的信息，比我们想象的要多。”他指出，这些课程会利用文本、图像和一些动画。
然而，像公司领导力这样一些主题，就不能使用远程教学法，从而确保了课堂仍处于教学中心的地位——不过，咨询公司埃森哲(Accenture)的约翰?希金斯(John
Higgins)不同意这种观点，他列举了几点显而易见的原因。
希金斯是埃森哲旗下埃森哲学习解决方案部门(Accenture Learning)的副总裁，他指出，在传统课堂教学之后，学生能保留下来的信息很少：可能只有5%至10%。
但真正的学习是在工作中进行的。“课堂为学员的社交和建立关系网提供了一个框架。在看待课堂培训的真正价值时，我们过于注重教育的成分，低估了社会成分。”
希金斯认为：“如果我们能认同课堂学习可能不如我们大家认为的那样有效，那么我们就会知道电子学习肯定不会更差，而且混合的学习环境可能更高效。”
在企业层面的教育和培训，囊括了各式各样的内容，有必须在公司范围内发布的简单信息，也有高管人士要了解新规则规定重要性的要求。此外，信息科技专业人士必须了解新的发展动向；其他人员需要接受培训，来操作不熟悉的、往往很复杂的机器。高管人士期望这些昂贵的机器带来显著的回报。
个人电脑早期的成功，可能要归功于Lotus 1-2-3软件的普及，但电子数据表程序经常处于尘封状态，因为高管人士觉得它太难掌握了。
此外，公司还面临分散化办公的强大压力。教育培训公司Saffron Interactive的首席执行官哈尼夫?萨泽恩(Hanif
Sazen)，正关注着这些后果：“我们服务的许多公司，都开始敦促人们在家里办公，或在地方办公室办公，而不是在昂贵的市中心大楼里。为这些人提供培训确实是个问题。”
“公司会发现让他们回到办公中心很难。在物理空间、成本和花在旅行上的时间方面，都存在问题。”
此外，由于公司开始将培训和其它资产一样看待，它们还面临新的财务压力。萨泽恩表示：“和我们合作的一些公司原来一直备有培训费用，原因是这对员工士气是有好处的。”
“现在它们说：‘我将支持这笔培训预算。我认为我们应该做这件事，但我想知道从中能得到什么。'投资回报率已变得很重要了。”
信息服务公司Fidelity Information Services估计，使用了由通信集团WebEx开发的虚拟培训中心后，公司已经节省了数十万美元，WebEx擅长利用定制协同工具召开网络会议。
埃森哲的希金斯对于手机和MP3播放器可能发挥的作用很感兴趣。例如，手机已经可以播放体育活动的视频剪辑，希金斯在想，视频是否将成为移动电子学习过程的一部分：“采用视频的意义有多大？在价格/性能曲线上，会否存在成本合理的一点？”
希金斯对MP3播放器价值的怀疑比较少，他将其视为可以传递所谓“即时”培训的理想装置。例如，销售人员在走访客户之前，可能需要片刻时间进行快速复习；技术人员可能要在接线盒的数百条电线中，选出需要处理的那条。
毫无疑问，远程教学和培训正在迅速发展。总部设在美国的Saba公司欧洲区总裁阿伦?科普-摩根(Alun
Cope-Morgan)描述了该公司的“虚拟课堂技术”，包括电信集团爱立信(Ericsson)在内的大型公司也在使用这种技术。
它包括一套演示幻灯片，可通过网络同时发送给数十乃至数百名员工，同时利用互联网电话(VoIP)技术进行实时指导。“在我心情不太爽的时候，”科普-摩根笑道，“我将其描述为面向员工的企业资源规划(ERP)。”
他表示，这套技术在识别、培训并保留高素质员工方面为企业带来了公司和财务优势，使其成为一家公司所能进行的最佳投资之一。
[上传时间：2007-12-27]
[信息来源：英国《金融时报》 作者：伦.凯恩(Alan Can) ]
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