作者： John Stathakos & Lynn Davie 《远程教育杂志》2002.6
    本文讲述我们在开展网上教学过程中组织实施“学习对子”的经验，内容主要涉及如何处理信息过载和信息管理及如何有效开展网上课程的交流等几个问题。文中首先描述了与开展网上课程有关的诸多问题，然后具体论证通过组织“学习对子”在解决这些问题中的作用。
    一、开展网上课堂的常见问题
    在以计算机为媒体的学习环境中，信息过载是个老大难问题。这一问题产生的缘由在于：对于同样的课程，网上授课比传统面授方式更加费时费力---除了课程本身的内容外，学员阅读和编写网上帖子，阅读所布置的网上文章等因素都增加了网上课堂的负担。然而，这些外部材料经常并不是导致信息过载的主要原因；内部材料（即由网上课堂本身而产生的信息量）才是信息过载的首要诱因。很显然，在线课堂的规模越大，学员就越有可能赶不上在线信息的阅读速度或理不清在线讨论的头绪。因此，可以认为，信息过载已构成对虚拟课堂的一大威胁
    其次，网上学习所具有的动态性也影响学员参与学习的方式。学习环境对学员行为的影响不容置疑，而对于那些一直习惯于接受传统面授的学员来说，在线课堂是个全新的环境。有的学员可能感到熟悉相关计算机技能是个极其困难的过程，而另一些学员则需要一定的操作练习和耐心才能熟练掌握。然而，如果某些学期里课程本身就够繁重，在此情况下，远程教育的学员如果再被要求去适应一种新的学习环境，或者来自课程内部的压力逼得学员只追求“通过就算了”，那么学员就不太可能会感到接受网上教学的舒适性。对于那些历来只接受面授教学的学员来说，尤其如此。
    另外，如果学习环境显得很复杂（或至少在起始阶段让学员觉得很难把握），学员就不易把全部精力倾注到课程本身上。结果很可能导致本末倒置：学员在学习使用和提高计算机技能上的时间和努力超过其花在课程学习及进行同学间交流上。
    但另一方面，对于如何解决这一问题，学员又不易从网上得到强有力的辅导性帮助---原因在于组织网上课堂的教员忙于安排课程，创立讲座，整理学习笔记，批阅作业，所以他们不可能如同传统课堂的教师那样从容又完整的解答学生的各种疑问。因此，在线课堂教师所面临的挑战之一便是创造一个高效的环境，确保那些网上技能起点较低和学习观念上尚有障碍的学员也能有效地参与课堂并能得到快捷的帮助。
    二、网上学习的合作及结伴
    我们可能都听说过多种形式的结伴学习方式，其目的是以“共生共长”的方式实现各成员间的资源共享。过去20多年的研究已经证明这一合作模式的诸多优点；如今，我们应用其中的理论来探讨网上教学。
    能够便利学习的合作方式多种多样，但其中有些形式本身具有竞争倾向，着眼于小组之间的优胜。对于成人学员而言，这些合作方式不能为他们提供足够的学习动力，自然也就产生不了良好的效果。
    我们认为，对于那些进行网上学习的成年学员而言，“共生共长”的协作关系才具备内在动力，也符合教学法的一般性原则。需要指出的是，高等教育中通常所提倡的学员间相互辅导并不属于这里所说的“共生共长”的协作关系。虽然相互辅导对双方都有益，但是辅导者和被辅导者在这一过程中所经历的元认知和反思性活动的深度却不同。
    三、“学习对子”
    为了使学员能有效地得到解决问题能力方面的训练，促使其自觉地加强反思性活动及提高其思维的技巧性，并尽快地适应网上学习环境，我们创立并实施了“学习对子”这一合作学习模式。该模式以每两位学员为一学习单位，要求双方积极主动地从对方那里寻求帮助，取得相应的技能和学到相关的知识。该模式的合作有许多教学法上的优点。
    首先，学习对子能保证取得最高限度的交互性，而学员间的交互活动与他们成就的取得密不可分。其次，作为最小的学习小组，学习对子在落实学员间合作意识这一点上的设计有其明显优点。随着合作小组的增大，学员内部的小联合使得竞争逐渐取代合作。再说，大组合作不可避免又带来了信息过载问题。另外，较大的学习小组也是造成部分成员无所事事或被动接受的原因。
    另一方面，学习对子提供以下课堂内的优点：（1）有助于发展社团学习氛围和知识构建团体；（2）提供相互辅导协作的机会，有利于提高学员的学术表现能力和培养对课程的满足感；（3）该方式还照顾到了学员的社会情感需求，比如：学员间可有效地彼此表达课程带来的困惑、焦虑或失败情绪，或者分享由课程而来的成就感。此外，学习对子还便利了学员对认知性（如归纳整理笔记）和元认知活动（如改错等）进行口头归纳总结的活动方式。
    很显然，“学习对子”并不是取代现存的各种教学策略；相反，它对各策略的有效实施起促进作用。同时，“学习对子”还明显加强了网上课堂各学员间的联系和信任。
    四、“网上反思”的概念
　  在学习过程中，反思性活动在加深理解、提高对内容认知的意识性和促进思维的批判性等方面都是很有用的一项技能和策略。与面授课堂相比，网上学习模式为学员提供了进行更高水准的反思性活动的机会。
　  一般认为，反思是各学员相对独立的心理活动；然而，如果同等层次的学员把自己反思活动的内容与伙伴进行互相交流，那么他们所学到的知识就更富有意义和更具持久性。因此，学习对子间有必要经常性地相互通报反思活动并定期地从对方那里得到反馈信息。这一点的特殊重要性体现在：学员在参加全班性的讨论前，能够首先借助小范围内的交流来消除对自身在产出高质量点子能力上的怀疑，从而更感安全地参与全班讨论。
　　当然，网上学习环境所提供的反思机会并不是说就保证了学员一定会进行大量的反思性活动。教师必须提供一个合理的机制才能确保学员能够充分地利用他们所拥有的有利条件，对课堂讨论产生的概念和话题反思。
    五、模式的实施:一项实证研究
    上个学年，我们在一所大学进行了一项“学习对子”的实验研究。实验对象为4组共83名即将正式上岗的教师，他们接受一门有关教育理论的课程培训。作此研究时，我们融合了网上授课和传统的面授两种方式。面授时布置一周或两周的课外阅读内容，阅读内容都基于相关的主题，并在接下去的网上课堂里讨论。每周的讨论要求每位学员设计两封针对阅读材料的帖子。开展讨论时我们采用了由多伦多大学开发的一套网络会议软件WebKF。
    1.对子的形成
　　课程进行至第二周时，教师要求学员在接下去的一周里必须找好一个学习伙伴，然后才能参加接下来的WebKF课堂。这样的做法基于以下几项考虑：第一，“对子”的组成不是由教师强加而成，学员有其自主性，并且在接下来的一周中允许他们有充分的时间去考虑一个合适的伙伴；另外，因为此课程包括一些学员间面对面的交流，所以宽裕的时间保证他们有机会首先互相认识。再者，实验还表明，如果所给结对的时间有限，学员倾向于仓促地选择他们的邻座作为网上学习的伙伴，而不考虑同伴是否适合自己。
　　2.有效地对网上合作进行计划
    在实施网上教学前，应对可能会遇到的困难进行细致的预测。如果教师对于如何把“学习对子”溶入网上课堂的方法感到陌生，则可以参考以前教学中学员合作的一些步骤，从中可以得到些启发。我们在落实学习对子时就预先自设了好些问题，比如：
    ①如果有些学习对子相处不融洽，或有的学员认为对方不做事，那么要采取什么措施？
    ②教师如何对合作完成的帖子进行评估？
    ③学习对子间不交流又该怎么办？
    3.观察和分析
    课程临近结束时，我们对随机抽取的22名学员和两位教师进行面谈。许多学员指出实施WebKF和“学习对子”从理论上看是个好做法。另外，他们很重视在课堂里学习计算机技术的机会；4组学员中91%以前没有网上修课的经历，但大多数说这次机会使得他们以后参加网上课程更加有信心。对WebKF数据的分析也表明，学员都非常积极到参与了帖子的上传；近1/3的学员还积极地修改和扩充其他同学的帖子，这样他们对知识的掌握更加有效，同时所掌握的知识面也更广。观察还表明，教员完全没有必要对已完成结对的学员进行干预，因为他们会自己调整重组的方式。
    参加此研究的两位教师本来自身也对这种以计算机为媒体的课堂很陌生，但课程结束后他们声称对其优点有了充分的认识，并且认为“学习对子”模式和网上课堂可以推广至其它课程。
    此外，在课程开始前和结束后，我们进行了两次问卷。前一次主要了解学员已有的计算机和网络使用方面的经历，他们对使用WebKF软件的态度，以及对接下去这一整年实行“学习对子”模式的期望。第二次旨在了解学员对网上课堂形式的适应情况以及对该学习模式的态度发生了哪些改变及其一般的变化倾向，用以后续研究的参考。
    4.评估方式
    关于对学习对子的评估问题，教师根据学员所提供的帖子，采取了对学员单独评分的方法。这样，一副帖子，不管是单独完成的还是合作的，都将根据其内容的数量和质量记为学员成绩的一部分。这种操作方法旨在鼓励学员在合作写帖子时进行“正面”的协作，即鼓励他们写出高质量的内容，而不能让他们只依靠小组团体的努力。
    5.后续研究计划
    在下一轮的研究中，我们打算就教学大纲中所包含的一些全新并更富挑战性的必修课程实施类似的结对方式。这将引起学员间更多的接洽与讨论。因为在做此研究时，学生反映：如果工作难度越大，那么他们就越有可能想各自的伙伴寻求帮助。很显然，此次研究中选所用的文章对大多数学员来说都属于直截了当类型的，甚至在他们本科阶段就已经接触过了。
    随着对网上课堂的结伴效果进行深入的研究，我们研究的兴趣将转向两方面：选择合适的对子所涉及到的因素，以及什么样的学习对子让学员觉得有合作的价值。
    六、结论
    根据我们从事远程教育的共同经验，并分别从研究者、教师及学员三个不同的侧面考虑，我们感到：1、在远程教学中，要想使学员从课程学习中取得丰硕成果、培养他们高效的思维技能及充实学习社团，开展学员间的合作是项中心内容；2、进行网上课堂时，有必要对某些领域的问题事先进行分析并提前向学员阐明，比如学员可能会产生的各种焦虑情绪，在处理信息方式上（如：过滤，抛弃，利用还是储存）的迷惘等。3、因为网上多种形式的信息需要强有力的阐释支撑，这就要求教师在转换原始材料为可直接利用材料方面要具备的较高的能力。4、有必要创建一个快速高效的网上社区，为每位学员积极参与讨论及大胆采用新的学习模式提供一个良好的平台。

[编译者] 吴昌提，杭州广播电视大学 外语教研室（浙江杭州，310012）